Gli affreschi di Giotto nella Cappella degli Scrovegni, storia per storia

Guardate prima in alto: la volta blu e i suoi tondi

Prima di guardare una sola storia, guardate in alto. La volta a botte è dipinta come un cielo blu profondo cosparso di stelle a otto punte. La descrizione della cappella stessa la chiama un manto blu di stelle. Inseriti in quel cielo vi sono tondi dipinti. Due mostrano Cristo e la Madonna con il Bambino. Gli altri contengono sette profeti dell'Antico Testamento e Giovanni Battista.

La descrizione della cappella su Wikipedia interpreta il soffitto come l'ottavo giorno, il tempo dell'eternità: i profeti sono pianeti, e Cristo e la Vergine sono due soli. Non serve la teologia per sentirlo. L'azzurro dà il tono all'intera sala, ed è il colore che la maggior parte delle persone ricorda.

Concedile un minuto intero, poi nota che l'azzurro non è nemmeno uniforme ovunque. Gran parte dell'oltremare di Giotto fu steso su intonaco asciutto anziché fresco, perciò si è scrostato più rapidamente degli altri colori nel corso di sette secoli. Ecco perché alcuni cieli nelle scene sottostanti appaiono irregolari o grigiastri. I tuoi occhi non hanno nulla che non va.

Come si legge la storia: quattro livelli, a partire dall'arco

La cappella è un'unica sala, lunga poco meno di 21 metri e larga circa 8,4 metri, così potrete cogliere quasi ogni dettaglio stando al centro. Giotto organizzò le pareti su quattro registri, con 38 riquadri narrativi che raccontano le storie di Maria e di Cristo. Mettetevi di fronte all'altare. La parete alla vostra destra, con le alte finestre, è la parete sud. La parete alla vostra sinistra è la parete nord.

La storia inizia in alto sull'arco trionfale sopra l'altare, con una scena insolita: Dio Padre che invia l'Arcangelo Gabriele a Maria. Prosegue poi lungo il registro superiore della parete sud con Gioacchino e Anna, i genitori della Vergine, e continua sul registro superiore della parete nord con la prima vita della Vergine. Sull'arco tornano l'Annunciazione, con Gabriele da un lato e Maria dall'altro, insieme alla Visitazione e a Giuda pagato per il suo tradimento, anch'essi dipinti lì. Il registro centrale di entrambe le pareti racconta l'infanzia e il ministero di Cristo. Il registro inferiore mostra la Passione e la Resurrezione, terminando con la Pentecoste sulla parete nord. Sotto, a livello del suolo, si trovano i Vizi e le Virtù.

Leggi ogni registro da sinistra a destra. Cristo è per lo più raffigurato di profilo, e i suoi occhi puntano continuamente verso destra, quasi a volerti condurre all'episodio successivo. Se perdi il segno, ritrovalo e segui il suo sguardo.

Incontro alla Porta Aurea e Strage degli Innocenti

Iniziate dal registro superiore della parete sud. I primi riquadri raccontano come Gioacchino venga cacciato dal tempio, trovi rifugio tra i pastori e come un angelo annunci ad Anna che diventerà madre. Nel sesto riquadro i due si incontrano alla Porta Aurea di Gerusalemme e si baciano. Il testo della cappella stessa evidenzia la tenerezza di questo bacio come esempio della nuova attenzione di Giotto al sentimento umano. Osservate quanto siano vicini i loro volti e come i loro corpi si protendano l'uno verso l'altro.

Scendete al registro mediano dello stesso affresco per la Strage degli Innocenti. La cappella mette in risalto la disperazione delle madri in lacrime, e una volta che le avrete viste non le dimenticherete. Cercate poi il soldato che strappa un bambino dalla madre urlante. Giotto lo dipinse con la testa incassata nelle spalle e un'espressione di vergogna. Persino all'assassino è concesso provare qualcosa. È una delle immagini più dure della sala, e una delle più umane.

Il bacio di Giuda e il Compianto

Sul registro inferiore della parete sud, trovate il Bacio di Giuda. È facile da individuare: l'ampio mantello giallo di Giuda avvolge Gesù mentre si protende verso di lui. I loro sguardi si incontrano, immobili e intensi, mentre la folla intorno a loro si anima di lance, bastoni e torce. Giuda, calmo e giovane nelle scene precedenti, ora ha un volto grossolano, quasi animale, e ha perso la sua aureola. Guardate ancora e troverete Pietro che taglia l'orecchio di Malco, il servo del sommo sacerdote, e un uomo che suona un corno sulla destra.

Sul registro inferiore della parete nord si trova il Compianto, spesso considerato la scena più drammatica del ciclo. Cristo giace in basso a sinistra. La Vergine lo sostiene e avvicina il volto al suo. Maria Maddalena gli culla i piedi. San Giovanni si china in avanti e getta le braccia all'indietro. Una cresta rocciosa nuda scende in diagonale lungo il dipinto e guida lo sguardo dritto verso i due volti. In alto, gli angeli si torcono nel dolore, e un piccolo albero in alto a destra è morto.

Notate le due figure in primo piano, di spalle. Sono masse compatte, collocate nello spazio reale tra voi e il corpo. Wikipedia in italiano osserva che questa scena, liberata dalla rigidità bizantina, divenne un modello per generazioni di pittori successivi.

I Vizi e le Virtù sulle pareti inferiori

La maggior parte delle persone passa dritta davanti alla base delle pareti. Non fatelo. Qui Giotto dipinse 14 figure in grisaille, un grigio monocromo che imita statue di marmo, ciascuna entro una cornice marmorea a specchio con il proprio nome latino scritto sopra. Le Virtù sono sulla parete sud: Prudenza, Fortezza, Temperanza, Giustizia, Fede, Carità e Speranza. I Vizi le fronteggiano sulla parete nord: Stoltezza, Incostanza, Ira, Ingiustizia, Infedeltà, Invidia e Disperazione.

Osservateli a coppie attraverso la sala. Giustizia e Ingiustizia si fronteggiano esattamente al centro della cappella. L'Incostanza è una giovane donna che fa scivolare via una sfera. La Carità schiaccia una borsa di denaro sotto i piedi, mentre dall'altra parte della sala fiamme rosse ardono sotto l'Invidia. Poi seguite le pareti verso l'ingresso: davanti al Giudizio Universale, la parete delle Virtù conduce al lato dei beati e quella dei Vizi all'Inferno.

Il Giudizio Universale e il modello di Enrico Scrovegni

Ora voltatevi. Sopra la porta d'ingresso, attorno a una finestra trifora, il Giudizio Universale occupa l'intera parete ovest. Cristo siede al centro in una mandorla orlata d'arcobaleno sostenuta dagli angeli, con i dodici apostoli in trono a semicerchio e fitte schiere di angeli al di sopra. In cima, due angeli scostano e arrotolano il cielo come una pesante carta da parati, rivelando dietro di esso le pareti dorate e ingioiellate della Gerusalemme celeste.

In basso, una croce retta da due angeli divide la parete. I beati sono a sinistra guardando. L'Inferno è a destra, dove il fuoco si riversa dalla mandorla di Cristo in fiumi che trascinano giù i dannati. Cercate gli usurai con bianche borse di denaro legate al collo e Giuda, impiccato. Giotto riunì Giudizio, Paradiso e Inferno in un unico spazio condiviso invece di sovrapporli in fasce separate, come facevano le versioni precedenti.

In basso, sul lato dei beati, c'è il committente della cappella, Enrico Scrovegni. Con una seconda figura, forse un canonico del Duomo di Padova, offre alla Vergine un modello della cappella; la Vergine è in piedi con San Giovanni e Santa Caterina d'Alessandria. Confrontate il modello con la sala in cui vi trovate: mostra un'abside più grandiosa di quella che vedete oggi. Wikipedia riporta che Enrico intendeva destinare l'abside alla propria tomba.

La Madonna di Giovanni Pisano e il Crocifisso che si spostò

Riportate lo sguardo verso il presbiterio, lo spazio oltre l'arco trionfale. Qui la cappella conserva un gruppo scultoreo di Giovanni Pisano, la Madonna col Bambino tra due angeli, scolpito nei primi anni del 1300. Dopo tanto spazio dipinto, il marmo scolpito è un quieto cambio di ritmo, e merita un minuto del vostro tempo.

Una cosa che non vedrete è il Crocifisso dipinto di Giotto. Un tempo era appeso nella cappella e ora si trova ai Musei Civici Eremitani, a breve distanza a piedi nell'ex convento dei frati Eremitani. Ogni biglietto che vendiamo include i musei Eremitani, quindi prevedete tempo per visitarli dopo il vostro orario di ingresso e ammirarlo da vicino.

Perché Giotto è stato importante: spazio, peso ed emozione

Il testo della cappella stessa nomina due rivoluzioni. La prima è lo spazio: Giotto mostra profondità e prospettiva che anticipano di cento anni la teoria rinascimentale. La seconda sono le persone, dipinte con una presenza fisica reale e un'emozione autentica. Ne sono esempio i due che avete già trovato: il bacio alla Porta d'Oro e le madri in lacrime nella Strage degli Innocenti.

L'articolo di Wikipedia su Giotto lo descrive allo stesso modo. Le sue figure sono solidamente tridimensionali e non seguono i modelli bizantini, e il suo modo di dipingere il volto umano e le emozioni lo distingue dai suoi contemporanei. Definisce gli affreschi degli Scrovegni uno dei massimi capolavori del primo Rinascimento. Nel 2021 la cappella è entrata a far parte del sito UNESCO dei cicli di affreschi del XIV secolo di Padova.

Aiuta anche conoscere la portata del lavoro. Giotto aveva circa trentacinque anni, lavorava con una squadra di circa 40 collaboratori, e la pittura richiese un numero stimato di 625 giornate di intonaco fresco. Il testo della cappella stessa dice che il ciclo fu dipinto in circa due anni, tra il 1303 e il 1305.

Enrico, suo padre Reginaldo e l'Inferno di Dante

Enrico Scrovegni era un ricco banchiere padovano. Il 6 febbraio 1300 acquistò un terreno accanto al sito dell'antico anfiteatro romano, motivo per cui l'edificio è chiamato anche Cappella dell'Arena. Vi costruì un palazzo con questa cappella annessa, come oratorio privato di famiglia e monumento funebre per sé e per la moglie. La cappella fu dedicata a Santa Maria della Carità il 25 marzo 1303 e consacrata il 25 marzo 1305.

Suo padre, Reginaldo, ha un posto meno lusinghiero nella letteratura. Dante lo collocò tra gli usurai nel canto XVII dell'Inferno. Una lunga tradizione sostiene che l'offerta di Enrico sulla parete del Giudizio Universale fosse destinata a lavare via il peccato di usura della famiglia, ed è difficile non pensarci quando si vedono gli usurai con le loro borse di denaro all'Inferno. Non tutti gli studiosi sono d'accordo. Giuliano Pisani fa notare che il canto di Dante risale a qualche anno dopo il completamento della cappella, quindi non può esserne stato il motivo. Godetevi la storia, e prendetela con le molle.

Un piano di visita da 15 minuti

Prima di entrare: ritirate il biglietto alla biglietteria dei Musei Civici agli Eremitani, Piazza Eremitani 8, a circa 100 metri dalla cappella, almeno 30 minuti prima del vostro orario. Siate al padiglione d'ingresso della cappella almeno 5 minuti prima del vostro orario. L'arrivo in ritardo significa nessun ingresso. Trascorrete poi 15 minuti in una sala d'attesa a clima controllato in un gruppo di non più di 25 persone, un buon momento per rileggere questo piano. Le borse vanno nel guardaroba o negli armadietti, e le foto per uso personale sono consentite senza flash.

Dal minuto 0 al 2: mettetevi al centro e guardate in alto la volta. Dal minuto 2 al 4: voltatevi verso l'altare e leggete l'arco trionfale, Dio che invia Gabriele, poi l'Annunciazione. Dal minuto 4 al 6: la fascia superiore alla vostra destra, fino alla Porta d'Oro. Dal minuto 6 al 9: la Strage degli Innocenti e il Bacio di Giuda sulla stessa parete, poi il Compianto di fronte. Dal minuto 9 all'11: i Vizi e le Virtù a livello del suolo, iniziando dalla Giustizia e dall'Ingiustizia al centro. Dal minuto 11 al 12: la Madonna di Pisano nel presbiterio.

Dal minuto 12 al 15: giratevi e dedicate al Giudizio Universale i vostri ultimi tre minuti. Cercate Cristo nella sua mandorla, gli angeli che arrotolano il cielo, l'Inferno con i suoi usurai, ed Enrico che offre il suo modello. Poi passate agli Eremitani per il Crocifisso di Giotto mentre la sala è ancora fresca nella vostra mente.